Jean Des Esseintes est le personnage principal du roman À rebours de Joris-Karl Huysmans paru en 1884.
Ce
roman, le plus représentatif du mouvement décadent, met en scène l'ultime rejeton d'une famille noble,
le duc Jean Floressas Des Esseintes, jeune dandy excentrique qui
après une vie agitée pendant laquelle il a fait l'expérience de
tout ce que pouvait lui offrir la société de son temps se retire
seul dans un pavillon qu'il va aménager selon ses goûts et caprices
d'esthète raffiné.
Rejetant la modernité, il réunit les ouvrages les plus précieux, les objets les plus rares, pour se consacrer à l'oisiveté et à l'étude.
Il pousse ainsi la
recherche de l'esthétisme et du raffinement aristocratique à son
paroxysme, crée des parfums raffinés, un
jardin de fleurs vénéneuses, un orgue
à bouche permettant de composer la musique des liqueurs, et fait même incruster des pierres précieuses dans la
carapace recouverte d'or d'une tortue.
Morceaux choisis :
"La décadence de cette
ancienne maison avait, sans nul doute, suivi régulièrement son
cours."
"Tel qu’un ermite, il
était mûr pour l’isolement, harassé de la vie, n’attendant
plus rien d’elle ; tel qu’un moine aussi, il était accablé
d’une lassitude immense, d’un besoin de recueillement, d’un
désir de ne plus avoir rien de commun avec les profanes qui étaient,
pour lui, les utilitaires et les imbéciles."
"Le mouvement lui
paraissait d'ailleurs inutile et l'imagination lui semblait pouvoir
aisément suppléer à la vulgaire réalité des faits."
"Positivement, il
souffrait de la vue de certaines physionomies, considérait presque
comme des insultes les mines paternes ou rêches de quelques visages,
se sentait des envies de souffleter ce monsieur qui flânait, en
fermant les paupières d'un air docte, cet autre qui se balançait,
en se souriant devant les glaces ; cet autre enfin qui paraissait
agiter un monde de pensées, tout en dévorant, les sourcils
contractés, les tartines et les faits divers d'un journal."
"Enfin il haïssait, de
toutes ses forces, les générations nouvelles, ces couches d'affreux
rustres qui éprouvent le besoin de parler et de rire haut dans les
restaurants et dans les cafés, qui vous bousculent, sans demander
pardon, sur les trottoirs, qui vous jettent, sans même s'excuser,
sans même saluer, les roues d'une voiture d'enfant, entre les
jambes. "
"Tout n’est que
syphilis, songea Des Esseintes, l’œil attiré, rivé sur les
horribles tigrures des Caladiums que caressait un rayon de jour."
"Son mépris de l'humanité
s'accrut ; il comprit enfin que le monde est, en majeure partie,
composé de sacripants et d'imbéciles."
"Après les fleurs
factices singeant les véritables fleurs, il voulait des fleurs
naturelles imitant des fleurs fausses."
"Il ne vivait guère que
la nuit, pensant qu’on était mieux chez soi, plus seul, et que
l’esprit ne s’excitait et ne crépitait réellement qu’au
contact voisin de l’ombre ; il trouvait aussi une jouissance
particulière à se tenir dans une chambre largement éclairée,
seule éveillée et debout, au milieu des maisons enténébrées et
endormies, une sorte de jouissance où il entrait peut-être une
pointe de vanité, une satisfaction
toute singulière, que connaissent les travailleurs attardés alors
que, soulevant les rideaux des fenêtres, ils s’aperçoivent autour
d’eux que tout est éteint, que tout est muet, que tout est mort."
